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[함께사는 사회] 서울 영등포 '쪽방촌' 봉사자들 
"식당·목욕시설 등 갖춘 복지센터 짓는 게 목표"

[조선일보 김봉기 기자]
서울 영등포구 영등포역 근처 화려한 백화점 건물들과 번화가를 지나 영등포 역사(驛舍) 뒤로 돌아가면 전혀 딴 음지의 세상이 기다리고 있다.

대낮부터 길바닥에 주저앉아 술을 마시는 노숙자들부터 치고 박고 싸우는 부랑자들, 씻지도 못한 채 허름한 옷을 입고 배회하는 독거노인, 장애인 등까지 600여 가구가 모여 사는 소위 ‘쪽방촌’이 바로 그곳이다. 두 사람만 누워도 꽉 차는 한평 남짓한 단칸 쪽방에는 부엌도 화장실도 없다.

낮 12시가 되자, 근처에 있는 쪽방 주민들과 노숙자 등 250여 명이 고가(高架) 밑의 광야교회로 모여들어 긴 줄을 이뤘다. 교회는 이들에게 하루 세 끼를 제공하기 때문이다. 이날 자원봉사자 6명이 꽁치조림, 단무지 무침, 우거지 된장국 등으로 점심을 준비했다.

광야교회 임명희 목사 등 다른 봉사자들은 마당에 앉아 있는 노숙자들에게 식판을 나르기에 여념이 없었다. 임 목사는 지난 1988년 이 마을에서 세 평짜리 판잣집에 불과한 광야교회를 열고 15년 동안 노숙자와 쪽방 주민들과 함께 동고동락해왔다. 지난 2001년부터는 서울시에서 개설한 영등포 지역 ‘쪽방 상담소’도 위탁 운영해오고 있는 중이다.

“우리나라 하늘 아래 이런 곳이 있다는 걸 처음에 믿을 수 없었습니다. 한국에 그렇게 많은 교회와 사회단체들이 있는데, 이런 ‘무법천지’가 어떻게 방치되고 있는지… 마음속에서 끌어오르는 분노를 느꼈습니다.”

지난 1987년 임 목사는 길거리 전도를 하던 중 노숙자들에게 이곳 소문을 듣고 처음 오게 됐다고 한다. 그 뒤로 그는 이 거리에 눌러앉은 셈이다. 길거리의 부랑아들이 한뎃잠을 자고 있으면 따뜻한 방으로 데려가 재우고, 술을 먹고 구토하면 몸과 옷을 씻어주었다.

라면을 끓여 속을 풀어주면서 말벗이 되기도 했다. 쪽방에서 조금씩 죽어가는 사람들에게 쌀과 연탄과 김치를 갖다 주었다. 직접 건설현장에서 노동을 해 번 3만~4만원의 일당을 쪽방 월세를 못내는 주민들에게 나눠줬다. 그래도 임 목사에게 돌아온 것은 각종 욕설과 참을 수 없는 모독이었다.

“한번은 예배를 드리고 있는데 ‘교회 찬송 때문에 술맛이 떨어진다’며 저를 끌고 가 몰매를 때리기도 했죠. 또 자기 부인이 가출했으니 ‘목사 부인과 자겠다’고 칼을 들고 밤에 쳐들어 온 사람도 있었습니다. 그때는 저도 쇠파이프를 들고 직접 싸워서 아내를 지켜냈지요.”
임 목사는 “미워도 다시 한번 손을 내미는 게 사랑이고, 아무리 단단한 바위도 결국에 파도를 이기지 못합니다”라고 말했다.

그러나 이 골목에서 주먹대장 노릇하다가 병들어 죽어가던 ‘하야시’라는 별명의 깡패는 “죽기 전에 목사님을 돕고 싶다”며 시가 70만원 하던 3평짜리 판잣집을 12만원에 임 목사에게 넘겨줬다. 그곳에서 임 목사는 88년부터 교회를 시작했다.

갈 곳 없는 부랑아, 장애인, 매춘부들과 함께 교회에서 살면서 시장에서 시래기를 주워오고 수제비와 라면을 끓여 먹기도 했다.

임 목사의 고군분투가 바깥으로 알려지면서 자원봉사단체들이 하나둘씩 찾아오기 시작했다. 현재 광야교회에서 자원봉사를 하는 단체는 모두 26곳이고, 식사 준비는 영락교회, 예손교회 등 18개 교회에서 찾아오는 교인 봉사자들이 맡고 있다. 매일 5~6명의 봉사자들이 무료 봉사를 한다. 또 물질적인 도움을 주는 단체는 50여 곳이다. 한 달에 평균 700만원의 후원금을 보조받고 있다.

이름을 밝히기 꺼려하는 한 50대 여성 봉사자는 “식사 준비해주는 것이 무슨 대단한 일이냐”며 “하지만 한두 사람의 힘을 합치면 결국에 이곳에서 큰 변화를 가져올 거라고 믿는다”고 말했다.

매달에 한 차례씩 쪽방 청소를 돕고 있는 자원봉사 동아리 ‘사랑을 나누는 우거지’의 강옥희(29·회사원)씨는 “쪽방에 도배를 하려고 벽지를 뜯으면 바퀴벌레가 ‘우수수’ 떨어져 도망가고 싶지만 누군가 내 도움이 필요하다는 생각에 지켜낸다”고 말했다.

1급 장애인인 쪽방주민 이모(38)씨는 매주 찾아와 목욕을 시켜주는 자원봉사자들에게 먼저 휴대폰 문자 메시지를 보내 병원에 데려가 달라고 할 정도로 친해지기도 했다.

매주 목요일이면 서울대병원 ‘기독교 봉사회’에서 의사와 간호사 각각 2명씩, 약사는 3명이 한 조가 되어 이 곳에서 의료 봉사활동을 펼친다.

또 토요일에는 ‘행동하는 양심’이라는 대학생과 직장인 자원봉사 모임이 와서, 독거노인과 장애인·환자들을 위해 목욕을 시켜주고 쪽방 청소와 가옥 수리 등을 해준다. 영등포역 인근 ‘정은숙 미용학원’에서는 월 2회씩 미용사 3명이 와서 주민 20~30명에게 이발 봉사를 해주고, 봉사단체 ‘아름다운 사람들의 모임’(아사모)에서는 주민들에게 안마를 해주고 침을 놔준다.

이 밖에도 쪽방 상담소에는 정병창(35) 간사와 최동귀(45) 복지사 등 간사 25명이 부족한 예산 속에서도 주민들을 돕고 있다. 이들의 주요업무는 주민등록이 말소된 채 생활하는 병든 이들과 노인들의 주민등록을 복원, 국가로부터 기초생활 보장을 받도록 지원하는 일. 오갈 곳이 없어 임 목사의 주민등록 밑에 동거인으로 올라와 있는 사람만도 50명이 넘는다.

“처음에 이곳에 교회를 열 때 주변에서 1년 동안 1명이라도 변화시키면 기적이라고 말했습니다. 하지만 우리는 이곳을 15년간 지켰습니다. 노숙자들도 겉만 보면 무서워 보이지만, 다가가면 이들이 얼마나 외롭고 지친 사람들인지 알 수 있습니다.”

임 목사 등은 최근 쪽방촌 안에 90평 규모의 터를 샀다. 집없는 사람들을 위한 5층짜리 복지센터를 짓는 사업을 계획 중이다. 예배실, 노숙자 주거공간, 휴게실, 병원, 식당, 목욕시설을 갖춰 체계적인 복지활동을 벌이고 싶다는 것이다.

“보통사람도 마음에 큰 충격을 받으면 얼마든지 노숙자가 될 수 있어요. 이들 가운데는 명문대를 나온 사람, 군 장교 출신도 있었습니다. 노숙자는 앞으로도 계속 늘어날 것입니다. 많은 가정이 깨지고 있는 것을 보면 알 수 있습니다.

그런데 제가 처음 이곳에 발을 들여놓았을 때나 15년 전이나 지금이나 이들의 상황은 별로 달라진 게 없습니다. 여전히 현재 진행형입니다.”

(김봉기 기자 knight@chosun.com )